癌症之治疗效果与诊断之早晚绝对相关，此点已成人们的共识。而且可以说：诊断得越早越好，甚至早到癌症刚刚形成之时，即将其诊断出来，立即予以淸除，当然效果最好。而欲在其“刚刚形成之时”便将其诊断出来，则必须在其形成之前便予以关注。打个比方，欲在窃贼行窃之手刚伸出之时将其擒获，必先留心观察行跡可疑之人是一样的道理。
近年我国各大医院采用低剂量螺旋CT筛查肺癌，发现很多人的肺部都有些小结节，这些小结节大多数并不是肺癌，但需要定期复查，观察其动态变化，医学名词谓之“随访”。若在随访过程中小结节不断增大、出现质地不均、长进血管、生出毛刺等等，便可即时诊断为早期肺癌，手术切除多可治愈。
灵敏的检查方法加上紧密的随访检查是许多癌症早被发现，早诊、早治的必由之路。
胃癌曾经长期是我国发病率高的癌症，如今虽然由于肺癌的发病率猛增，胃癌的发病率屈居其次。但据世界卫生组织的数据：我国胃癌每年新发病例48万，死亡37万，仍为全球胃癌高发地区，胃癌並未远去。
胃癌可以预防，因为胃癌的病因相对地明确：与遗传因素相关，但相关性并不十分強烈，而且已有研究表明：即使有一定的遗传因素存在，良好的生活行为也可以使胃癌的发病风险降低。幽门螺杆菌感染与胃癌的发病有肯定的相关性，但幽门螺杆菌感染可以清除，而且已有研究证明清除之后，胃癌的发病风险下降。不良的饮食习惯、盐的摄入过多、缺少新鲜蔬菜水果、吸烟、嗜酒与胃癌的发病相关，良好的生活行为绝对有助预防胃癌。
胃癌可以治疗，最早期的原位癌、即尚局限于黏膜上皮(胃内最表浅的一层组织)的癌，手术后的五年生存率几近100%，换句话说，即皆有治愈之望。关键是一个“早”字，而且越早越好。
值得庆幸的是被誉为诊断胃癌“金标”的胃镜检查已在我国普及，胃镜能直接观察到胃黏膜，而胃癌皆是起源于胃黏膜而后向周围、向深部发展的癌。如今的胃镜检查还可利用放大、染色等辅助技术，使得医师如用放大镜在直接观察患者的胃，小至2~3毫米的微小胃癌皆难逃法眼，其精细可见一斑。胃镜检查发现可疑病变还可以立刻取样作病理切片检查，更可精准无误。
问题是谁应该做胃镜检查呢？上腹部疼痛、食欲不振、形体消痩甚至在上腹部摸到肿块的病人应该做胃镜检查，不过若是胃癌恐怕已非早期。上腹部胀痛、反酸嗳气的病人应该做胃镜检查，不过恐怕大多数是胃炎、胃十二指肠溃疡一类的疾病。那么早期胃癌是什么样的症状呢？很遗憾，早期胃癌并没有特殊的症状。既然没有特殊症状又到哪里去找早期胃癌的病人来做胃镜检查把它诊断出来呢？
这就要看胃癌的发展史了，原来是胃癌并不会在好端端的胃上突然长出来，它的前生是慢性胃炎，胃癌几乎都由慢性胃炎、包括胃十二指肠溃疡合并的慢性胃炎逐步演变而来。一般认为从慢性胃炎到胃癌大约经过五个阶段：非萎缩性胃炎、萎缩性胃炎、肠上皮化生、异形增生、癌。慢性非萎缩性胃炎又称慢性浅表性胃炎，是慢性胃炎中最常见的一种类型，病情轻微。如合并有幽门螺杆菌感染，应予治疗，清除幽门螺杆菌感染并关注饮食健康，多能痊愈。但如置之不理，亦不注意饮食健康、不改善生活行为，则有可能发展为慢性萎缩性胃炎，此时胃黏膜上分泌消化液的腺体菨缩，影响消化功能，此时如积极治疗，多数可无大碍，但是也有少部分病例会继续发展，受损的胃粘膜细胞逐步被类似于肠型的上皮细胞取代，在病理学上便称之为“肠上皮化生”，简称为肠化。这肠上皮化生已被认为是一种“癌前病变”，若无有效治疗，5~10年的癌变率为3%~5%，10年以上的为10%。如果炎症继续发展，则胃黏膜上的腺体结构紊乱、黏膜上皮细胞失去正常细胞形态，称之为异形增生，或“上皮内瘤变”，异形增生为重要的癌前病变，癌变率明显增加，不同的研究报告显示：轻度异性增生的10年癌变率为2.5%~11%、中度异型增生为4%~35%，重度异型增生则为10%%至83%。重度的异型增生或高级别的上皮内瘤变的下一步便是癌，当然是早期的原位癌，原位癌进一步发展，则成为浸润癌、转移扩散的癌了。
从慢性胃炎发展到胃癌大约需要一二十年的时间，这一二十年的时间里，胃里的病还只是各个階段的慢性胃炎，可以通过包括清除幽门螺杆菌的药物治疗和改善饮食与生活行为，以阻止其发展，避免胃癌的发生。在这一二十年的时间里，还可以通过定期的胃镜及胃黏膜的病理学检查，以追踪慢性胃炎的变化。如对一般的萎缩性胃炎，建议每三年检查一次，对有肠上皮化生、轻度异性增生的每年应检查，若为中度异性增生则3~6个月即应复查，若为重度的异型增生或高级别的上皮内瘤变，则似以考虑切除为上策了。
慢性胃炎是一个非常常见的胃部疾病，但其中有一小部分会演变为胃癌。不过慢性胃炎可以治疗，可以避免进一步的发展。即使癌变，其过程也可以被定期的检查发现，及时处理，可获良效，变不幸为大幸，关键便在认真重视。
胃镜检查
作者与公众号简介
本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院内科学教授、博士生导师，现已退休。曾任复旦大学中山医院院长等职，因肝癌的研究获国家科技进步奖一等奖等奖项。
