门诊里最常被问到的一个问题是，我现在是早期还是晚期。术前做了一堆检查，手术后又拿到一张病理报告，预后到底怎么样。要回答这个问题，得先弄清分期与分级。
为什么肾癌要看分期
九成以上的肾癌是肾透明细胞癌，肿瘤外周常有一圈假包膜，早期可以阻挡肿瘤向周围侵犯，一旦突破，就容易侵犯周围脏器甚至发生远处转移。判断肾癌分期最重要的依据，是肿瘤是否局限在肾脏内，临床上借助 CT、MRI 等影像判断有无侵犯肾周脂肪、腰肌与肾上腺，肿瘤的位置与大小同样重要。
TNM 三个字母分别代表什么
T 代表肿瘤的局部发展程度，包括大小、位置与对周围脏器的侵犯。N 反映区域淋巴结情况。M 指是否发生远处转移。三者综合起来得出最终分期，由低到高分为一期到四期。
规律可以简单记成一句话。肿瘤越小、越局限、没有侵犯与转移，分期越早。出现淋巴结侵犯，分期至少为三期。出现远处转移，或者突破肾脏筋膜，分期直接到四期，这类患者预后往往较差。
临床分期与病理分期的区别
临床分期是手术前根据影像、体检与化验作出的判断。但很小的肿瘤，或者仅有少量细胞侵犯周围组织时，术前影像几乎发现不了，只有取到手术标本，病理医生在显微镜下观察或者染色之后，才能发现是否侵犯纤维被膜与肾周脂肪，浸润深度如何，各切缘是否阴性，有无小的肾静脉瘤栓与脉管内癌栓。
因此病理诊断是最终标准，术后病理分期也更准确。多数情况下两者一致，出现不一致时以病理分期为准。
分级看的是细胞
分期是从整体看大小、位置与转移，分级则是病理医生在显微镜下看细胞形态与恶性程度。细胞越像正常肾脏细胞，分级越低。目前采用的是世界卫生组织制定的 ISUP 分级系统，由低到高分为一到四级，一二级为低级别，三四级为高级别，高级别肿瘤侵袭性更强，预后也更差。
分期分级的意义
分期与分级最终都是为判断预后、指导个体化治疗服务。除此之外，还要结合体力状态、症状、肿瘤有无坏死以及一些生化指标综合判断。
近年来免疫治疗、放射治疗与分子靶向药物不断进展，晚期肾细胞癌的疗效已有提高。以最常见的肾透明细胞癌为例，五年生存率可以达到百分之七十五，但长期看仍有局部复发与远处转移的风险，因此规律的长期随访不能省。
