在没有高科技前,临床医生往往通过触诊也就是摸来简单判断肿物的良恶性，可是这种方法对不可触及的肿物无能为力，即使对于可触及的乳腺肿物，这种方法也受很多因素影响（如肿块的位置、临床医生的经验等），往往并不准确。而乳腺钼靶的出现解决了这一难题。这些辅助检查给医生的判断能力插上了翅膀，能帮助临床医生简单评估肿块的良恶性，从而指导下一步措施。
乳腺钼靶（Mammary gland molybdenum target）是一种低剂量乳腺X光拍摄乳房的技术，具有方便快捷、辐射量小、分辨率高的特点，相比于乳腺超声，钼靶具有能发现微小钙化的优势，进而能够发现无症状或触摸不到的肿瘤，从而帮助医生早期诊断。
医生通过观察一些影像学的征象来判断肿块的良恶性的可能，从而指导临床的下一步措施。这些征象包括：肿块的形状、边缘、密度和大小，钙化的情况，结构扭曲，局限不对称致密等。恶性肿瘤往往表现为分叶、边缘模糊及边缘毛刺，密度较高，并可出现恶性钙化，表现为细小沙粒状或线样分支状，大小不等，浓淡不一，常密集成簇或成线性走行及节段性分布。
特别需要指出的是，有钙化不是一定得了乳腺癌，钙化也分良性钙化和恶性钙化，良性钙化多较粗大，形态可呈颗粒状、爆米花样、粗杆状、蛋壳状、新月形或环形，密度较高，分布较为分散。
目前，钼靶作为乳腺癌筛查、诊断的重要手段之一，建议年龄超过40岁的女性每年检查一次。对于35-40岁的女性，如果有乳腺癌高危因素（如直系亲属有乳腺癌疾病史、高危致癌职业从业人员等）也可行钼靶检查。钼靶作为历史悠久的乳腺癌筛查手段，其循证医学证据明确，能很好的显示钙化，早期发现可疑病灶，是国际上一致认可的乳腺癌筛查手段，虽然具有辐射，但剂量较低，相当于正常人接受3个月自然本底的辐射剂量，但其成像质量受到乳腺致密程度的影响，乳腺越致密，越是可能掩盖潜在的病灶。而乳腺超声在国际上常用于钼靶的辅助，其具有无辐射，灵活多角度，能显示腋窝淋巴结等优点，另外其受乳腺致密程度影响小。
1995年至2005年间，挪威牵头、共15个国家曾共同开展过一项针对50-69岁女性的钼靶筛查计划，参与计划的女性每2年进行一次钼靶体检，大约有76%的妇女坚持到了筛查计划结束。挪威的学者对本国女性的这一时间段（1986至2009年）的乳腺癌死亡率进行分析后发现：在参加这项筛查计划的人群中乳腺癌死亡率为48.8/10万，而在未参加的人群中为70.4/10万，即此项钼靶筛查计划也许降低了28%的乳腺癌死亡率[1]。
2020年5月11日，美国癌症学会《癌症》在线发表英国伦敦大学等的研究报告，对将近55万例女性乳腺钼靶筛查减少晚期乳腺癌和致命乳腺癌的结果进行了统计。
该前瞻研究对瑞典9个省份参加乳腺钼靶筛查的54万9091例女性（占全国符合筛查条件人口的30%）其中2473例乳腺癌诊断后10年内死亡患者和9737例晚期乳腺癌患者进行分析。乳腺癌诊断日期、乳腺癌死亡原因和死亡日期的数据全部来自瑞典全国癌症登记处。肿瘤特征来自地区癌症中心。邀请和参加乳腺钼靶筛查的汇总数据由瑞典SECTRA医疗系统提供。通过泊松回归模型进行对数线性分析。
结果发现，相同时期参加与未参加乳腺钼靶筛查的女性相比：
-
10年致命乳腺癌风险减少41%（相对风险：0.59，95%置信区间：0.51～0.68，P<0.001）
-
10年晚期乳腺癌风险减少25%（相对风险：0.75，95%置信区间：0.66～0.84，P<0.001）
因此，该研究结果表明，瑞典相同时期参加与未参加乳腺钼靶筛查的女性相比，乳腺癌诊断后随访10年期间，治疗方案变化相同，致命乳腺癌和晚期乳腺癌的发生比例显著较低。
