治疗癌症，一般而言有三种常见的疗法，包括手术切除（Surgery）、放射治疗（Radiotherapy，简称「放疗」）及化学治疗（Chemotherapy，简称Chemo或「化疗」）。
手术是消除未扩散肿瘤的有效方法之一；化学治疗则是全身的治疗，药物通常经注射或口服溶入血液运行全身，透过攻击迅速增生的癌细胞发挥治疗作用；放射治疗使用高能量X光射线，局部照射身体患癌部位，其原理是大量的辐射所产生的能量可破坏细胞的染色体，使细胞停止生长，从而消灭可快速分裂和生长的癌细胞。医生会视乎肿瘤性质（恶性程度）、部位（是否邻近重要器官）、期数（大小、扩散程度），以及患者的年龄、健康状况和意愿（对疗效的期望、可接受的副作用）等因素去决定治疗方案，而不同的治疗方法都有其特点及可能引致的副作用，但副作用的强弱亦因人而异。随著科技发展，在大部分情况下，医生会针对个别患者的需要而使用结合治疗（Combination Therapy），适当结合手术、放射治疗或化学治疗，互相补足不同治疗方法的优点及缺点，以取得最佳疗效。放射治疗有时会作为主要疗法，也有时用于手术后，用以清除残馀的癌细胞；有时则会用于手术前，用以缩小肿瘤，方便切除。根据美国放疗协会ASTRO的研究，约2/3的肿瘤患者在不同阶段能从放疗中获益。在美国大约一半的癌症患者在治疗期间接受了某种类型的放射治疗，我国新发肿瘤患者约有20%左右接受了放疗，只知道外科和内科治疗（化疗）、不知道还有放疗能治疗癌症，以及缺乏对放疗的正确认知阻碍了本来应该接受放疗的患者。肿瘤需要综合治疗，放疗的缺席可能会让绝大多数肿瘤治疗的效果大打折扣。
放射治疗的原理
高剂量时，放射疗法会通过破坏癌细胞的DNA来杀死癌细胞或减慢癌细胞的生长。因DNA受损而无法修复，癌细胞会停止分裂或死亡。当受损的癌细胞死亡时，它们会被身体清除。 细胞的死亡导致肿瘤缩小。放射治疗的一个缺点是辐射对癌细胞没有特异性的，并且也可能损害健康细胞。放疗通过破坏DNA来杀死癌细胞。注意：放射疗法不会立即杀死癌细胞。DNA受损到足以死癌细胞死亡之前，需要几天或几周的治疗。癌细胞在放射治疗结束后数周或数月持续死亡。在放射治疗的射线范围内，正常细胞与癌细胞同样存在。虽然这些细胞都均匀且平等地接受相同的放射剂量，但放射线对于分裂中的癌细胞之杀伤力远高于在静止期的正常细胞，而且正常细胞自我修复的能力比癌细胞强，所以放射线能够瞄准并消灭癌细胞，而正常组织虽有受损，但仍能保持一定功能。
放射治疗有体外（External）和体内（Internal）两种做法，其中体外放射治疗较体内放射治疗常见。
放射疗法治疗癌症的原理
放射治疗的类型
放射治疗有两种主要类型，外照射放疗和近距离放射疗法。
您可能拥有的放射疗法类型取决于许多因素，包括：
- 癌症类型
- 肿瘤大小
- 肿瘤在体内的位置
- 肿瘤与对放射线敏感的正常组织有多近
- 您的一般健康和病史
- 您是否会接受其他类型的癌症治疗
- 其他因素，例如您的年龄和其他医疗状况
外照射放疗
体外放射治疗的做法，是使用直线加速器发出高能量X光射线，射线穿透身体表面和体内的一些正常组织到达肿瘤。它的治疗面积较大，而照射范围内的剂量分佈亦较均匀，所以体外放射治疗较体内放射治疗常见。
进行体外放射治疗前，要有周详的计划和准备。放射治疗师会先测定肿瘤在体内的位置和形状，据此推算出照射时最贴近肿瘤的身体表面入射点、角度和强度（放射剂量）。体外放射治疗的过程就像照X光，患者只须静卧在床。射线进入身体后，便会陆续释出能量，不会留在体内令患者带有辐射，所以事后可以放心与他人共处。
治疗计划
制定治疗计划的过程相当严谨，由肿瘤科医生、放射科医生和放射治疗师等共同订定出最合适的治疗方案，务求达到最佳疗效，儘量减轻对正常组织的伤害，将副作用减至最低。
为了确保入射点准确无误，患者可能要来回医院数次才能完成治疗前的准备。
一般医院计划放射疗程的步骤：放射治疗的方案及次数主要取决于
- 肿瘤的种类
- 肿瘤的位置
- 肿瘤的大小
- 邻近肿瘤的器官
患者的健康状况及过往的病历接受治疗前，你有可能需要签署治疗同意书（Consent Form）。如果你对治疗计划有任何疑问，请先向主诊医生问个清楚才签署。医生会乐意向你解释清楚，亦会说明放射治疗后可能出现的副作用和护理方法。
由肿瘤科医生转介放射治疗部预约设计日期
接受各种造影，如磁力共振造影（MRI），再以CT 模拟器（CT Simulator）准确定出体内肿瘤及器官的三维位置及体积。过程毫无痛楚，无须麻醉，只需静卧。为了获得清晰的造影，事前要作出特别安排，例如患者或须预先注射显影剂，增加身体组织影像的对比，以清楚得知肿瘤的位置。
根据造影资料，肿瘤科医生会确定治疗范围和须避开的身体部位；而放射治疗师则会用电脑分析造影数据，计算放射剂量的分佈，从而设计出治疗方案。核实治疗方案后，医院会通知患者首次治疗日期，此后每天（一星期五或六次）亦须同一时间接受治疗，令身体每次有相同的休息时间，让正常细胞恢复过来；固定的应诊时间也让患者的生活保持规律，较易适应。
近距离放射疗法
近距离放射疗法是一种将放射源置于体内的疗法。辐射源可以是固体或液体。
具有固体源的内部放射疗法称为近距离放射疗法 。在这种类型的治疗中，将包含放射源的粒子，导管或球囊等放置在您身体里的肿瘤内部或者附近。类似于外照射放疗，近距离放射疗法是一种局部治疗，仅治疗身体的特定部位。
进行近距离放射治疗时，体内的放射源会持续一段时间释放放射线。
了解有关近距离放射治疗的更多信息。
带有液体源的内部放射疗法称为全身疗法。全身性治疗意味着血液中的治疗会传播到整个身体的组织中，以发现并杀死癌细胞。收到 的全身放射治疗 通过吞咽，通过 静脉 经由 IV 线，或通过 注射。
借助全身性辐射，您的体液（例如尿液，汗液和唾液）会在一段时间内释放出放射线。
为什么癌症患者会接受放射治疗
放射疗法用于治疗癌症和缓解癌症症状。
当用于治疗癌症时，放射疗法可以治愈癌症，防止其复发，阻止或减缓其生长。
当使用缓解症状的疗法时，它们被称为姑息疗法。外部束辐射可以使肿瘤缩小，以治疗疼痛和其他由肿瘤引起的问题，例如呼吸困难或肠管和膀胱失去控制。癌症的疼痛扩散到骨骼可以用称为放射性药物的全身放射治疗药物来治疗。
放疗的利弊
放疗的优势包括：
- 在整个肿瘤中大部分癌症细胞的死亡（在小肿瘤中，即使有癌症细胞残留，也很少; 因此，单独使用辐射也治愈某些小肿瘤）
- 缩小肿瘤的能力（可以用于手术之前完成，使某些患者的肿瘤缩小，满足手术条件，由不可切除转换到可切除的状态）
- 对病人来说基本安全（无痛，并且通常不需要麻醉）
- 可以联合其他疗法（与单一治疗相比，能杀死更多细胞）
- 保护身体器管 (例如，不需要部分切除乳房，喉部或胃肠道，如果切除部分重要器官会严重影响患者的生活质量）
- 可能会激发对抗患者体内对于肿瘤的免疫反应，利用自身免疫杀死癌细胞
放疗的缺点包括：
- 损伤周边组织 (例如，肺和心脏), 这取决于这些区域与肿瘤的距离
- 无法杀死在成像扫描中无法看到的肿瘤细胞，因此在辐射计划的3D模型中并不总能包含这些细胞（例如靠近淋巴结;转移性疾病）
- 无法杀死肿瘤中的所有癌细胞（特别是大肿瘤）
- 在身体的某些部位（例如脑）不能缓解“质量效应 （Mass Effect）”（肿瘤对周围正常结构的压迫），因此需要手术
- 在没有良好氧气供应的地区中（例如在接受过手术的区域;血液供应不良的肢体），杀死癌细胞的效果不良，
- 伤口并发症和愈合不良的发生率增加（例如，如果在放射后进行手术，或在没有良好循环的部位）
- 放射治疗的不便（例如在某些情况下，每天必须每周5天，持续1-2个月）
- 放射治疗的禁忌症（如先前的放射;某些医学疾病）
放射疗法治疗的癌症类型
外照射放疗用于治疗多种类型的癌症。
近距离放射疗法最常用于治疗头颈癌，乳腺癌，子宫颈癌，前列腺癌和眼癌。
一种称为放射性碘或I-131 的全身放射疗法 最常用于治疗某些类型的甲状腺癌。
另一种类型的全身放射疗法称为靶向放射性核素疗法，用于治疗某些患有晚期前列腺癌或胃肠道胰腺神经内分泌肿瘤 （GEP-NET）的患者 。这种类型的治疗也可以称为分子放射疗法。
放射线如何与其他癌症治疗方法一起使用
对于某些人来说，放疗可能是唯一需要的治疗方法。但是，最常见的是，放射疗法与其他的治疗方法如手术，化疗和免疫疗法联合运用。可以在其他癌症治疗之前，之中或之后进行放射治疗，以提高治疗效果。何时进行放射治疗的时间取决于要治疗的癌症类型以及放射治疗的目标（是要治疗癌症还是要缓解症状）。
当放疗与手术结合时，可以有如下效果：
- 手术前，缩小癌症的大小，以便可以通过手术将其切除，并且不太可能复发。
- 在手术过程中，放射线会直接作用于癌细胞 （而不需要穿透皮肤）。以这种方式使用的放射疗法称为术中放射。通过这种技术，医生可以更轻松地保护附近的正常组织免受辐射。
- 手术后清除残留的癌细胞。
辐射总剂量的限制
在您的整个治疗过程中，为保证安全，您的身体区域可以接受的总辐射计量是有限定的。如果您身体区域已经收到，您可能无法再次对该区域进行放射治疗。但是，如果身体的一个区域已经接受了安全的终身辐射剂量，则如果两个区域之间的距离足够大，则仍然可以对另一区域进行治疗。
放射疗法可能会导致副作用
放疗不仅杀死或减慢癌细胞的生长，还可以影响附近的健康细胞。对健康细胞的损害会引起副作用。
进一步了解放射疗法的副作用。放射治疗要多少钱
放射疗法可能很昂贵。它使用复杂的机器，并涉及许多医疗保健提供者的服务。放射治疗的确切费用取决于您居住的地方的医疗保健费用，获得的放射治疗类型以及需要的治疗次数。
特殊饮食需求
放疗会引起难以食用的副作用，例如恶心，口疮和称为食管炎的喉咙问题。由于您的身体在放射治疗过程中会消耗大量能量，因此在治疗过程中，摄入足够的卡路里和蛋白质以保持体重很重要。
如果您在饮食和保持体重方面遇到困难，请咨询您的医生或护士。您可能还会发现与营养师交谈会很有帮助。有关应对饮食问题的更多信息，请参阅《饮食提示》或阅读更多有关副作用的信息。
放射治疗期间的工作
有些人能够在放射治疗期间全职工作。其他人只能部分时间工作或根本不能工作。您的工作能力取决于患者的身体状况。
初次开始放射治疗时，您可能感觉良好，可以工作。随着时间的流逝，如果您更加疲倦，精力不足或感到虚弱，请不要感到惊讶。完成治疗后，您可能会需要几周的时间才能感觉好些，或者可能要花费数月的时间。
放射治疗期间，您可能会感到不适，无法工作。与您的雇主交谈，以了解您是否可以休病假。
Radiation Therapy to Treat Cancer was originally published by the National Cancer Institute