癌症无疑是人类的第一健康杀手，每年有数百万人因此而死亡。
由于晚期癌现在缺乏有效的治疗方案，但是早癌的存活率却非常高，因为肿瘤可以通过手术切除或用药物治疗，平均5年生存率为91%，而晚期癌的平均5年生存率仅为26%。
因此，尽早发现肿瘤对于癌症治疗至关重要。
目前，我们常规发现消化道肿瘤，比如食管癌、胃癌、肠癌等，一般建议用侵入式的检查，即胃肠镜检查。
由于胃肠镜检查有一定的痛苦，费用也比较高，对医师的熟练程度、经验等要求也很高。因此，能够无创筛查早癌，成为许多老百姓的梦想。比如抽一滴血查胃癌，已经不是什么神话。
2020年7月21日，著名期刊《自然·通讯》刊登我国科学家的一篇重磅论文，筛查消化道早癌，可以通过无创的血液检测，而且，能够提前4年发现早癌。
这项由复旦大学下属的泰州健康科学研究院和人类表型组研究院，陈兴东（音译）团队的一项研究，给了无数普罗大众一个巨大的惊喜。
这是一项基于循环肿瘤DNA（ctDNA）的无创血液测试，可在常规诊断前4年筛查出包括胃癌、食管癌、结直肠癌、肺癌和肝癌在内的多种癌症。
尽管该研究结果还需要进一步的纵向研究来证实，但其提示癌症可以在目前标准护理的4年前被非侵入性的方式检测出来。
这是一个什么样的研究？
这个研究始于2007年7月，目标是在中国江苏省泰州市招募20万人，并跟踪参与者至少40年。
在2007-2014年中，共招募了123,115人，30-75岁的男性和女性，平均随访时间为8.1年。
共有575名最初健康的参与者在4年内被诊断为结直肠癌、食道癌、肝癌、肺癌或胃癌。
基于循环肿瘤DNA甲基化的无创血液检测PanSeer对605例无症状个体的TZL血浆进行检测的初步结果，其中191人在抽血后4年内被诊断为胃、食管、结直肠、肺癌或肝癌。
什么是循环肿瘤DNA（ctDNA）？
循环肿瘤DNA，是指人体血液循环系统中不断流动的携带一定特征（包括突变、重排、拷贝数异常、甲基化等）来自肿瘤基因组的DNA片段。
ctDNA的主要来源包括：
来自坏死的肿瘤细胞；
来自凋亡的肿瘤细胞；
循环肿瘤细胞；
来自肿瘤细胞分泌的外排体。
因此，通过对血液中的ctDNA进行分析，就能判断是否可能患有癌症。
