肺癌目前是世界上发病率和死亡率最高的恶性肿瘤，早期肺癌往往表现为肺部结节，因此我们只要对肺部结节做到及时发现并进行鉴别诊断，即可有效筛选出早期肺癌。肺结节是指病变部位边界清楚、影像不透明、直径不超过3厘米的病灶，大于3cm的病灶被称为肿块。肺结节是由于不同病因造成的肺泡内含气量减少、细胞数量增多、肺泡上皮细胞增生、肺泡间隔增厚和终末气囊内部分充血水肿，这种病理变化在肺部影像学上常表现 为：局灶性、边界清楚或模糊、直径（或最大径）≤30 mm、 圆形或类圆形、密度增高的阴影。可为单发或多发，不伴有肺不张、肺门及纵隔淋巴结肿大和胸腔积液。肺结节本身并不是一种病，它是影像学检查发现肺部有直径小于等于3厘米的圆形或类圆形的阴影。它跟咳嗽一样，是种症状。
肺结节的良恶性还与它的性质有关，肺结节可分为三类：实性结节、纯磨玻璃结节、混合玻璃结节。其中恶性的概率为：实性结节 < 纯磨玻璃结节 < 混合玻璃结节